Rocroi 1643: el mito de la derrota de los Tercios y el nacimiento de una leyenda

Introducción: una batalla convertida en mito

Pocas batallas de la historia de España han sido tan citadas, tan simplificadas y tan mal entendidas como la Batalla de Rocroi (1643). A menudo presentada como “el fin de los Tercios” o “la derrota definitiva del Imperio español”, Rocroi se ha convertido en un símbolo cargado de tópicos.

Pero ¿qué ocurrió realmente en Rocroi? ¿Fue el final de la Monarquía Hispánica en Europa? ¿O el nacimiento de una leyenda que, incluso en la derrota, consolidó el prestigio del soldado español?

Este artículo analiza la batalla, su contexto, sus protagonistas y por qué Rocroi fue menos un final y más una demostración de resistencia, honor y profesionalidad militar.

Europa en guerra. El contexto de Rocroi

En 1643, Europa llevaba décadas sumida en la Guerra de los Treinta Años. La Monarquía Hispánica combatía en múltiples frentes: Flandes, Italia, el Mediterráneo y el Atlántico. Francia, bajo el cardenal Richelieu primero y Mazarino después, buscaba romper la hegemonía española.

Rocroi, una pequeña plaza fortificada en las Árdenas, se convirtió en escenario de un choque decisivo entre:

-        El Ejército de Flandes, núcleo profesional de los Tercios, y

-        El ejército francés comandado por un joven general: Luis II de Borbón, duque de Enghien.

España no luchaba por conquistar, sino por mantener su posición en Europa, algo que llevaba haciendo más de un siglo.

Los Tercios en Rocroi: veteranos de cien batallas

A diferencia de lo que suele creerse, los Tercios que combatieron en Rocroi no eran tropas obsoletas. Eran soldados veteranos, curtidos en campañas durísimas.

Composición del ejército español

-        Tercios españoles, italianos y valones

-        Infantería experimentada

-        Caballería inferior en número a la francesa

-        Artillería limitada

El mando recaía en Francisco de Melo, un general competente pero condicionado por la falta de recursos y la inferioridad estratégica. Además, era portugués, algo que no le beneficiaba en aquel momento.

La batalla de Rocroi: cuando la infantería resistió lo imposible

El 19 de mayo de 1643, ambos ejércitos chocaron. La batalla comenzó favorablemente para España, con avances iniciales de la infantería.

Sin embargo, la caballería francesa logró envolver los flancos. Aun así, el centro español —los Tercios— se mantuvo firme durante horas, formando cuadros defensivos que resistieron cargas, fuego de artillería y ataques repetidos.

El momento clave

Rodeados, sin apoyo de caballería y con munición escasa, los Tercios rechazaron rendirse en múltiples ocasiones. Solo cuando la situación fue insostenible, se negoció una capitulación honorable.

Este episodio impresionó incluso a los vencedores. Los franceses reconocieron la disciplina y el valor de la infantería española.

¿Fue Rocroi el fin de los Tercios?

La respuesta corta es, simple y llanamente, no.

Tras Rocroi:

-        Los Tercios siguieron combatiendo durante décadas

-        España ganó batallas importantes después de 1643

-        El Ejército de Flandes continuó siendo temido

Rocroi no marcó un colapso inmediato, sino el inicio de una transición militar europea, donde nuevas tácticas y estados centralizados ganarían peso. Rocroi supone el triunfo de la propaganda francesa, pues habría que esperar a 1663 en Amexial, para ver ya el fin de la hegemonía militar española.

El verdadero declive fue económico y político, no militar.

El nacimiento del mito: propaganda y simplificación histórica

Francia convirtió Rocroi en un símbolo propagandístico. Presentar la batalla como “el fin del poder español” servía para legitimar su ascenso.

Con el tiempo, esta visión simplificada se popularizó, ocultando una realidad más compleja: los Tercios perdieron una batalla, pero ganaron una leyenda.

Rocroi consolidó la imagen del soldado español como un combatiente que no se rinde, incluso en inferioridad extrema.

El legado de Rocroi en la historia militar

Rocroi dejó varias lecciones clave:

-        La importancia de la logística y los recursos

-        El papel decisivo de la caballería móvil

-        El valor de la infantería profesional

Para la historia militar europea, Rocroi no significó el fin de los Tercios, sino la admiración definitiva por su resistencia.

Conclusión: perder una batalla, ganar la historia

Rocroi no fue el final de los Tercios ni el derrumbe inmediato de la Monarquía Hispánica. Fue una derrota honorable que demostró hasta dónde podía llegar la disciplina y el espíritu del ejército español.

Entender Rocroi es desmontar tópicos y recuperar una historia más justa, compleja y fascinante.

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