¿Qué son los Tercios? El origen, evolución y legado de la infantería más temida de Europa.

Los Tercios fueron la élite militar del Imperio español. Una infantería revolucionaria que combina tradición clásica y modernidad, heredera de legiones y falanges, pero adaptada al mundo de la pólvora. Durante más de siglo y medio dominaron los campos de batalla de Europa, convirtiéndose en sinónimo de disciplina, audacia y profesionalidad.

 

Introducción

Cuando se habla de los Tercios, se habla de una infantería icónica, respetada incluso por sus enemigos. Soldados temibles, duros, resistentes, capaces de mantener la formación bajo la peor lluvia de plomo. Su nombre resuena junto a los grandes momentos de la historia europea: Pavía, Mühlberg, San Quintín, Nördlingen o Empel.

Pero… ¿qué era exactamente un tercio? ¿De dónde viene este modelo militar? ¿Y por qué marcó una época?

 

Herencia y orígenes: de la Antigüedad a la pólvora

Los Tercios no cirujano de la nada. Su formación es el resultado de siglos de experiencia militar y de una sabia combinación de influencias:

• Legiones romanas: disciplina férrea, cohesión, organización por unidades y experiencia en combate cerrado.
• Falanges hoplitas griegas: el valor del muro humano, el combate en bloque y la importancia de la unidad sobre el individuo.
• Piqueros suizos y lansquenetes alemanes: la pica larga como arma dominante en campo abierto, clave para frenar caballerías.
• Armas de fuego portátiles: arcabuces y mosquetes, que aportan potencia de fuego decisiva.
• Infantería ligera y caballería de apoyo: mayor movilidad, hostigamiento y flexibilidad táctica.

De esta mezcla nació un sistema híbrido, moderno y letal: el tercio , la unidad que cambiaría la guerra en Europa.

 

¿De dónde viene la palabra “tercio”?

No existe una única respuesta definitiva, pero hay tres teorías principales:

1. Tercera parte del ejército: podría referirse a una de las tres grandes divisiones del ejército español en campaña.
2. Tres armas principales: picas, arcabuces y mosquetes, que formaban el núcleo del combate.
3. Los tres tercios iniciales de Italia: Nápoles, Sicilia y Lombardía, las primeras grandes unidades estables formadas en el siglo XVI.

Sea cual sea el origen concreto, su nombre quedó asociado para siempre a la excelencia militar.

 

Nacimiento de los Tercios: de la Reconquista a las Ordenanzas de Génova (1536)

España llevó siglos de guerra durante la Reconquista, y esa experiencia fue el mejor campo de entrenamiento. Pero fue en Italia donde cristalizó la idea moderna de un tercio.

Bajo el reinado de Carlos V , las Ordenanzas de Génova de 1536 estructuraron de forma definitiva estas unidades, fijando su organización, mando y composición. Ahí nacieron los Tercios que conocemos: infantería profesional, permanente y entrenada para campañas largas por toda Europa.

Desde ese momento, se convirtió en la espina dorsal del ejército imperial .

 

Auge y dominio: 150 años de superioridad

Durante aproximadamente siglo y medio, desde mediados del XVI hasta comienzos del XVIII, los Tercios fueron considerados la mejor infantería del continente. Su combinación de picas y fuego, su disciplina inquebrantable y su capacidad para resistir situaciones imposibles cimentaron su reputación.

Algunas batallas destacadas

• Pavía (1525): antes incluso de su formalización, la infantería española demostró su superioridad capturando al rey Francisco I de Francia.
• San Quintín (1557): modelo de coordinación entre armas, clave para el triunfo español.
• Nördlingen (1634): los Tercios aplastaron a la élite sueca, considerada entonces la infantería más temible del norte.
• Empel (1585): la “Batalla de los Milagros”, símbolo de resistencia y fe.

 

La evolución y el final

Con el avance de la pólvora y el mosquete de bayoneta, la pica perdió protagonismo. A finales del XVII y comienzos del XVIII, el modelo de tercio fue sustituido por los regimientos según la organización militar europea moderna. Pero su nombre, su espíritu y su recuerdo permanecieron.

 

Conclusión

Los Tercios fueron más que soldados: fueron una cultura, una forma de entender el combate, un símbolo de un imperio que dominó el medio mundo. Su legado todavía inspira a amantes de la historia, recreadores, militares y patriotas.

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