La Batalla de Empel: cuando la fe, el valor y los Tercios escribieron un milagro

La madrugada del 8 de diciembre de 1585, en una pequeña isla helada del río Mosa, un puñado de soldados españoles, agotados, hambrientos y cercados, protagonizó una de las gestas más increíbles de toda la historia militar europea. Allí, los Tercios demostraron que la voluntad puede sobreponerse a lo imposible, y que incluso en el rincón más oscuro puede brotar la luz. De aquella victoria nació una tradición que perdura hasta hoy: la proclamación de la Inmaculada Concepción como patrona de la Infantería española.

 

Introducción

La historia de los Tercios está repleta de episodios memorables, pero pocos poseen la fuerza simbólica, la épica y la dimensión espiritual de la Batalla de Empel . Fue un combate donde se mezclaron la desesperación y la esperanza, la estrategia y la intuición, la disciplina invicta y un hecho que muchos llamaron directamente milagroso . Una jornada en la que el templo español brilló entre hielo, agua y pólvora.

 

Contexto y antecedentes

En el otoño de 1585, durante la Guerra de Flandes, el Tercio Viejo de Zamora, al mando del maestre de campo Francisco Arias de Bobadilla , defendía posiciones en la isla de Empel, un pedazo de tierra entre los brazos del Mosa. Allí quedaron cercados por las fuerzas neerlandesas del almirante Holak , que confiaba en someterlos mediante una táctica conocida: inundar los diques , convertir el terreno en un lodazal y dejar que el frío hiciera el resto.

Durante días, los soldados españoles resistieron bajo la lluvia, el viento helado y un cerco cada vez más estrecho. Sin víveres ni pólvora en condiciones, parecía cuestión de horas que la unidad se rindiera. Pero los Tercios, fieles a su historia, decidieron aguantar.

 

La batalla

La noche del 7 de diciembre, mientras los hombres cavaban para proteger posiciones, un soldado encontró enterrado en la tierra un pequeño tablón con la imagen de la Inmaculada Concepción . Entonces reavivó el ánimo de la tropa, que interpretó el hallazgo como una señal.

Bobadilla reunió a los oficiales y pronunció una orden que ya forma parte de la literatura bélica:

«¡Soldados! Este tesoro es el estandarte que nos ha de llevar a la victoria.»

Los españoles pasaron la noche velando armas mientras el viento helado seguía soplando. Y entonces ocurrió lo inesperado: el frío aumentó de forma súbita , congelando las aguas que rodeaban la isla. Lo que había sido una trampa mortal se transformó en un camino sólido.

Bobadilla no dudó: ordenó un contraataque inmediato . Los Tercios avanzaron sobre el hielo, sorprendiendo completamente a los neerlandeses, que jamás imaginaron un ataque desde un terreno que horas antes era intransitable.

Holak, atónito ante lo que veía, dejó para la historia una frase que aún resuena:

“Tal parece que Dios es español.”

En pocas horas, los barcos enemigos fueron capturados o destruidos, el cerco se rompió y la victoria cayó del lado español. El episodio fue considerado por muchos un milagro y quedó grabado para siempre en la memoria colectiva.

 

La Inmaculada y los Tercios

El hallazgo de la tabla, el arrepentido fortalecimiento del hielo y la improbable victoria llevaron a que la jornada fuese atribuida a la intercesión de la Inmaculada Concepción . Tres siglos después, en 1892, fue proclamada oficialmente Patrona de la Infantería Española , homenajeando así el espíritu de Empel.

 

Conclusiones

La Batalla de Empel no es solo un episodio militar; es un símbolo. Es la demostración de que la fe, la disciplina y el valor pueden inclinar la balanza incluso contra lo imposible. Los Tercios, una vez más, escribieron con acero una página eterna.

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